古代官吏颈上的朝珠

朝珠由108颗珠子贯穿而成，挂于颈上，垂在胸前。朝珠的质料有东珠、翡翠、玛瑙、蓝晶石、珊瑚等。每盘朝珠有四个大珠，垂在胸前的叫“佛头”，在背后还有一个下垂的“背云”，在朝珠两侧，有三串小珠，左二右一，各10粒，名为“记捻”。按清《会典》规定，自皇帝、后妃到文官五品、武官四品以上，皆可配挂朝珠，朝珠虽然是装饰品,但一般官员和百姓不能随意佩带。对于佩带何种质地的朝珠，也有严格的区分和等级规定，从官员胸前所佩带朝珠质地的好坏，可以看出官员的品级高低来。官员觐见皇帝时必须伏地跪拜，只要朝珠碰地，即可代替额头触地。朝珠的直径越大，珠串就越长，佩挂者俯首叩头的幅度就可减小，这可以说是皇上对不同官职的不同恩赐。


在清代，上至皇帝，下至一定品级的官员都带朝珠。朝珠，尤其是皇帝的朝珠它有特定的含义，比如说东周朝珠，它是皇帝上朝戴的，像红珊瑚朝珠呢，它是皇帝祭日戴的，绿松石朝珠是皇帝祭月戴的。另外，朝珠它是一个人身份和等级的象征，比如说东珠朝珠，当年清代开国元勋多尔衮，还有大贪官和珅，当时在追究他们罪状之一就有一条，私匿东周朝珠。这串朝珠无论从工艺、从它的特征，从它的装饰方法都符合官制朝珠的特征。